La storia racconta alcuni avvenimenti che precedono di poco la catastrofica eruzione del Vesuvio nel 79 a.C. L'impero romano ha raggiunto l'apice della sua potenza, mentre Pompei, una città commerciale vicina all'Urbe, prospera sotto il vulcano, ignara di ciò che a breve sarebbe accaduto. Amori, intrighi, violenze, affari si sovrappongono in alcune storie. Gli intrighi sono quelli del sacerdote egiziano Arbace, adoratore di Iside; gli amori si intrecciano fra una coppia d'alto lignaggio, fra un gladiatore e una schiava cieca, fra una prostituta con un bambino ed un cristiano. La violenza è quella dei combattimenti nel circo. Il semplice commerciante di pesce Diomede si è arricchito enormemente ma non ha il rispetto della gente che lo considera un parvenu. Per migliorare la sua posizione sociale ed entrare nell'aristocrazia si candida per una carica politica contro Quinto, magistrato della città e cerca di far sposare la figlia al patrizio Glauco. Il nobile Glauco invece è innamorato di Ione, su cui però ha messo gli occhi anche il fanatico e settario Arbace, interessato pure alle sue ricchezze; per raggiungere il suo scopo malvagio commetterà un omicidio e farà cadere la colpa su Glauco. L'ex schiavo Lidone è divenuto un imbattibile gladiatore, che ama la bella schiava cieca Nidia e combatte per guadagnare il denaro necessario al riscatto di suo padre. Sarà costretto a battersi nell'arena con Glauco, di cui è amico. La danzatrice del ventre e prostituta Cloe ama Pietro, ma in segreto, perchè quest'ultimo è un cristiano, e stavano iniziando in quel periodo le crudeli persecuzioni contro i seguaci della nuova religione. Tutti questi personaggi sono coinvolti in eventi drammatici che sembrano volgere al peggio, ma il Vesuvio con la sua potenza distruttiva sistemerà anche molte cose. |
